29.12.09

Knokke-Heistse Dakar-rijders klaar voor technische controle

Bij aankomst in Argentinië, bij een temperatuur van 26 graden, wordt het een drukke tijd voor de Knokke-Heistse deelnemers aan de Dakar Rally. Op de beveiligde parking van het Delta Dock in het havenplaatsje Lima staan niet minder dan 550 voertuigen van deelnemers, onderhoudsploegen en pers te wachten op hun eigenaars. Steve Vandenberghe, co-piloot Patrick Hillewaere en hun begeleidingsteam moeten zich woensdag om 11.15u plaatselijke tijd in ‘La Rural’ aanbieden voor de administratieve en technische controles. Voor de Nissan Navara (434) en de Man truck (840) moeten ze 35 goedkeuringsstempels verzamelen. Ze hopen dat volgens Steven Vandenberghe tegen woensdagavond voor mekaar te hebben. De start van de 32ste Dakar Rally is op 1 januari bij de zogeheten ‘Obelisco’ in Buenos Aires.

31.12.09

Knokke-Heistse Dakarrijders door technische keuring in Buenos Aires

Op nieuwjaarsdag kan het team van Knokke-Heistenaar Steve Vandenberghe voor de zesde keer starten in de Dakarrally. Met een bang hart trok de 41-jarige rallyrijder woensdag in Buenos Aires naar de keuring. De inspectie was namelijk bijzonder streng en had dinsdag slechts een 15-tal rallywagens goedgekeurd. Voor Vandenberghe verliep de administratieve keuring evenwel feilloos. Maar, bij de technische keuring waren er plots problemen met de elektriciteit van de rallywagen. Dankzij een paar kunstgrepen kregen zowel de Nissan Navara als de Man truck echter rond 3 u in de namiddag de nodige stempels van de rally-inspecteurs. Volgens Steve Vandenberghe en co-piloot Patrick Hillewaere komt het er nu op aan om vol te houden tot het einde van de rally. Net als vorig jaar zal deze 32ste editie van de Dakarrally Argentinië en Chili doorkruisen. Het gaat om een uitdagende route die niet alleen door duinen loopt, maar ook over de vlakte van Patagonië, de Atacama-woestijn en het Andes-gebergte, met bergpassen tot 4.000m

2.1.10

Knokke-Heistse Dakar-rijders onderweg van Colon naar Cordoba

In Buenos Aires hebben uiteindelijk 362 voertuigen, waarvan 134 auto's, 151 moto's, 25 quads en 52 vrachtwagens groen licht gekregen van de wedstrijdcommissarissen. Onder hen ook het team van Steve Vandenberghe uit Knokke-Heist. De deelnemers van de Dakar 2010 zullen in Argentinië en Chili meer dan 9.000 kilometer afleggen, waarvan meer dan de helft tegen de tijd. Volgens de Knokke-Heistenaars is het onvoorstelbaar hoe de Zuid-Amerikanen er het gebeuren opvolgen. Zelfs bij de technische controle waren àl tienduizenden zich rond "la Rural"aan 't vergapen aan al die ralleymonsters. Als Steve de claxon van de Man truck liet toeteren, dan werd de menigte bijna gek. Hij noemde zo'n enthousiaste menigte “caviar op ons eitje”. Op nieuwjaarsdag stond er een verbindingsrit tussen Buenos Aires en Colon op het menu. Die heeft het team uit de badstad probleemloos doorstaan. Zaterdagmorgen is het echte werk begonnen met de rit tussen Colon en Cordoba. “Een heel verraderlijke special” noemt Steve het. Het is een afstand van 684, waarvan 251 tegen de tijd, voor auto's en vrachtwagens. Om problemen te voorkomen, worden de wagens gescheiden van de motoren. Echte rallyspecialisten kunnen hier zeker hun slag slaan. De lange rechte stukken moeten genomen worden op volle snelheid, maar één fout kan meteen fataal zijn. Bochten moeten juist worden ingeschat, maar het opwaaiende stof maakt het er niet makkelijker op.

3.1.10

Knokke-Heistse Dakarteam heeft eerste rit met succes doorstaan

De Franse motorcoureur David Casteu en de Spaanse autopiloot Joan 'Nani' Roma waren zaterdagavond de grote winnaars op de eerste dag van de Dakar Rally. De eerste rit van Colon (bij Buenos Aires) naar Cordoba werd ingekort vanwege overstromingen. De auto's moesten na de aanpassingen in het eerste deel 199 kilometer afleggen. Het Knokke-Heistse team was om 17.50u van start gegaan. Het is een voorspoedige rit geworden. Toch sloeg in de laatste 3 km de pechduivel toe. Een stok was onder de wagen terrechtgekomen en had enkele kabels van de electronica stuk getrokken. De Nissan heeft echter geen motorschade opgelopen. Steve en Patrick zijn vervolgens als 109e over de streep gegaan op 1uur 21min 31 sec. Even maakten ze zich nog ongerust omdat er geen tijd was doorgekomen voor de CP1. Het bleek nadien dat dit controlepunt eigenlijk enkel voor de motoren bestemd was. De wagen werd naar het bivak overgebracht en in de loop van zaterdagnacht volledig hersteld. Zondag staat het Knokke-Heistse team weer “in topconditie aan de start” voor de rit van Cordoba naar La Rioja. Het grootste deel van de special van zondag is zeer geschikt voor de enduro specialisten met veel scherpe bochten en sprongen. Voor de auto's en vrachtwagens wordt het vooral belangrijk op de remmen te letten. Bij een aanrijding in de eerste etappe van de Dakar zijn trouwens verscheidene mensen gewond geraakt. De Duitser Mirco Schultis was met zijn auto uit de bocht gevlogen en op het publiek ingereden. Eén toeschouwer, een vrouw van 28, is naderhand overleden. Het ongeval gebeurde na 75 kilometer in de klassementsproef, buiten een publiekszone.

4.1.10

Knokke-Heistenaars hebben ‘verstandig’ gereden in 2de Dakar étappe

Nasser Al-Attiyah heeft de tweede etappe in de Dakar Rally gewonnen. De autocoureur uit Qatar voltooide de 355 kilometer lange rit tussen Cordoba en La Rioja in iets meer dan vier uur. Daarmee neemt hij de leiding over van de Spanjaard Nani Roma. Jean-Paul Forthomme was de beste Belg in de wedstrijd. Als co-piloot van de Fransman Christian Lavieille (Nissan) eindigde hij op de zevende plaats. Jean-Marc Fortin begeleidde de Pool Krzysztof Holowczyc (Nissan) naar de dertiende stek. Stéphane Henrard en François Beguin (Volkswagen) zetten de 22e tijd neer. Het vertrek van de wedstrijd werd een half uur vertraagd. In het eerste deel van de rit kregen de rallyrijders af te reken met mist en regen. In de tweede helft van de klassementsproef kregen de deelnemers een meer ruige en rotsachtige bodem onder de wielen geschoven. Opschudding was er echter al amper 2 km na de start van de eerste wagen. Nani Roma, de winnaar van zaterdag, maakte met de X-Raid BMW een stuurfout, wat resulteerde in een reeks koprollen! Roma eindigde in een kleine ravijn maar gelukkig vielen er geen gewonden. De Knokke-Heistse deelnemers hebben het in de rit naar La Rioja "rustig" aan gedaan, maar toch enkele wagens ingehaald. Steve en Patrick hebben “voortdurend in 2x2 gereden en niet in 4x4 om te auto te sparen”. Maandag staan tijdens de 441 km van La Rioja naar Fiambala voor de mannen van Ter Duinen onder meer 30 km witte duinen op het programma.

5.1.10

Berghes Racing uit Knokke-Heist trotseert Argentijnse Duinen

In Argentinië heeft de Dakar Rally in de derde etappe, van La Rioja naar Fiambala een nieuwe leider gekregen. Het gaat om de 44-jarige Fransman Stéphane Peterhansel. Het Knokke-Heistse team van Berghes Racing was laat in namiddag vertrokken voor een korte tocht met veel problemen. Het traject van 182 kilometer klassementsproeven omvatte namelijk voor het eerst “enorme duinen” met mul zand. Ook Steve en Patrick kregen rond km 75 even problemen. De temperatuur schommelde rond de 40 graden. De wind blies in de rug en er was dus weinig of geen koeling. Het werd een kwestie van de hele tijd draaien en keren en proberen niet vast te rijden in het zand. Verder maakte ook de grote hoeveelheid stof in de lucht het rijden extra moeilijk. Pas kort voor twee in de Belgische dinsdagochtend kwam het verlossende bericht dat de badstadgenoten veilig de aankomst waren gepasseerd. Blijkt dat de Knokke-Heistenaars ondanks alles “een flinke sprong voorwaarts in het klassement” gemaakt hebben. Omdat veel wagens nog veel later zijn aangekomen wordt de start van de vierde étappe dinsdag met anderhalf uur vertraagd. Ook wordt de wedstrijd van Fiambala naar Copiapo met 40 km ingekort. Tijdens de tocht wordt de grens met Chili overschreden.

6.1.10

Knokke-Heistse Dakarrijders op 67ste plaats

Dinsdag hebben de Knokke-Heistse Dakarrijders “een super proef gereden”. De Nissan doet het blijkbaar zeer goed en “de stemming in het team is opperbest”. Ze zijn prima in het Chileense Copiapo gearriveerd. In het klassement staan Steve Vandenberghe en Patrick Hillewaere nu op de 67ste plaats. Er staan woensdag nog 87 wagens aan de start. De Knokke-Heistenaars vertrekken rond 14.20u Belgische tijd. Dit keer gaat de tocht over een totale afstand van 670 km, waarvan 483 km special. Tijdens de rit is het onder meer opletten geblazen voor de ‘guadal’. Dat is de plaatselijke versie van de fesh-fesh uit de Sahara: zeer fijn stofzand, dat er uitziet als vaste grond, maar zich gedraagt als zachte modder. Elke onvoorzichtigheid wordt op dergelijk terrein afgestraft. De aankomst is in Antofagasta. Dat is de belangrijkste havenstad in het noorden van Chili, gelegen aan de Stille Oceaan.

7.1.10

Berghes Racing op weg naar Chileense Iquique

In de vroege uren van donderdagochtend (Belgische tijd) zijn de Knokke-Heistse Dakarrijders in het Chileense Antofagasta als 68ste wagen over de meet gegaan. De special van 483 km was niet alleen zeer lang, maar ook een flinke beproeving voor mens en machine. Maar het Berghes Racing team wist er zich met vlag en wimpel door te slaan. In een stevig en regelmatig tempo werd zonder brokken de eindstreep gehaald. Volgens Steve Vandenberghe heeft het team “al voor hetere vuren en hogere duinen gestaan”. De assistentie truck had echter minder geluk. De hulpploeg kreeg al voor de tweede keer te kampen met een klapband. Donderdag gaat de tocht richting Iquique. De etappe wordt erg stoffig en dat zorgt ervoor dat het zicht minimaal is. In totaal wordt zo’n 600 km afgelegd, waarvan 418 km special. Bij het einde van de rit krijgen ze de prachtige strandbaai van Iquique in zicht. De stad is echter ook de plaats waar in 1907 een ‘Bloedbad’ werd aangericht, waarbij 2200 stakende salpetermijnwerkers en hun familieleden werden afgeslacht door het leger.

8.1.10

Moeilijke start en triomfale aankomst voor Berghes Racing

De vooruitzichten bij de Knokke-Heistse Dakarrijders voor de rit naar het Chileense Iquique waren donderdag niet erg bemoedigend. Ondanks een hele nacht werken bleven er problemen met de auto. Steve Vandenberghe was niet zeker of ze de eindstreep streep wel zouden halen. Het was een half uur voor de start, dat contact met de Nissan Garage Kris Demeyere in Knokke uitkomst bracht. Na overleg werd ontdekt dat twee draden verwisseld waren en een zekering verdwenen was. Berghes Racing had er ineens weer vertrouwen in. Steve en Patrick reden dan ook een perfecte etappe. Ze stegen daarbij van de 67e naar de 52e plaats in het klassement. Vrijdag staat de terugrit naar Antofagasta op het programma. Die omvat de langste special van de hele rally; liefst 600 km. Het is meteen ook de meest gevarieerde rit. Onderweg zandduinen, stenen en de salar-zoutvlakte. Op het zout kunnen de deelnemers op sommige plaatsen maximaal 10 km per uur rijden. Zaterdag is een rustdag gepland.

9.1.10

Lange 7de étappe vrat in de rustdag van de Knokke-Heistse Dakarrijders

In de Zuid-Amerikaanse Dakarrace is etappe 7 van Iquique naar Antofagasta een zware dobber geworden voor de Knokke-Heistse deelnemers. Zodanig zelfs dat ze de special van 600 km in twee delen hebben afgelegd. Van bij aanvang stelden de eerste 45 km zware duinen een fikse uitdaging. Te meer daar de wagen problemen kreeg met de differentieel en een temperatuursensor. Na reparaties en een glaasje Ricard werd de nacht in een tentje doorgebracht. Om 10u zaterdagmorgen Belgische tijd is het duo Steve en Patrick opnieuw van start gegaan. In de loop van de namiddag zijn de Knokke-Heistenaars dan behouden en wel ter bestemming aangekomen. Van een zaterdagse rustdag in Antofagasta komt echter niet veel meer in huis. Na een hazenslaapje moet er namelijk nog enkel uren aan de Nissan gewerkt worden. Zondag staat een special van 472 km naar Copiapo op de agenda. De etappe gaat door de Atacama-woestijn. Eerst is een rotslandschap aan de beurt en daarna steeds groter wordende zandduinen.

11.1.10

Berghes Racing begint aan 9de etappe in de Dakar Rally

Berghes Racing uit Knokke-Heist heeft zondag in Zuid-Amerika de 8ste etappe in de Dakar Rally zonder veel kleerscheuren doorstaan. Het betrof het traject naar Copiapo met een special van 472 km. Vooral in het tweede deel ging het weer door de zandduinen van de Atacama-woestijn. Steve en Patrick slaagden er evenwel in “netjes op tijd” de meet te halen. Maandag staat voor het duo rond 17u Belgische tijd -op de 50ste plaats- het vertrek geprogrammeerd voor de 9de etappe naar La Serena. Het is meteen de laatste rit in de Atacama. Opnieuw staan zandduinen en kamelengras op het menu. Het overgrote deel van de rally zal plaatsvinden in de duinen. Mogelijk wordt het traject echter ietwat ingekort

12.1.10

Berghes Racing tijdje gestrand in de Atacama woestijn

In de Dakar Rally is het voor Berghes Racing uit Knokke-Heist maandag niet de verhoopte korte en rustige rit geworden naar La Serena. Maandagavond Belgische tijd strandde de wagen van Steve en Patrick zo’n 25 km in de duinen. De electro deed het niet meer, de ophanging was stuk, en het water spoot uit de auto. Assistentie was meer dan nodig. Toch is het duo in de eerste minuten van dinsdag nog controle punt 1 en de finish gepasseerd. Er werd de hele nacht gesleuteld om de Nissan tegen 11.30 dinsdagmorgen weer rijklaar te krijgen. Ondanks het feit dat ze wat way points gemist hebben kreeg het team namelijk toch een starttijd voor de 10de etappe. Die wordt dinsdagnamiddag verreden van La Serena naar Santiago en omvat een special van 238 km. Die gaat doorheen tot duizend meter hoge Chileense heuvels, waar fouten veel tijd kunnen kosten.

12.1.10

Stop Gear voor Berghes Racing Team in Dakar Race

Dinsdagnamiddag is in Chili plots een einde gekomen aan de droom van de Knokke-Heistse Dakar-rijders. Met volle moed waren ze naar de start in La Serena gereden voor de 10de etappe richting Santiago. Zo ver is het echter niet gekomen. Het beheersorgaan van de race, de FIA, heeft namelijk beslist dat Steve en Patrick door hun moeilijkheden in de Atacama op maandag te weinig Way-Points genomen hebben. Het waren er 3 in plaats van 6. Daardoor werd het team dinsdag op de valreep van de startlijst verwijderd. De ontgoocheling voor de Knokke-Heistse deelnemers en hun begeleidingsteam is enorm. Ze schikken zich echter in het feit dat voor alle amateurs de regels dezelfde zijn als voor de profs, en dat ze weer een “super levenservaring” hebben opgedaan. Ze hebben al bij al toch een schitterende prestatie neergezet.

Berghes Racing verder als assistentieverlener.

Berghes Racing, dat door het missen van 'way points' dinsdag niet meer mocht starten in de Zuid-Amerikaanse Dakar Rally, gaat zich de komende dagen inzetten voor andere deelnemers. Woensdag bracht die opdracht ze terug op Argentijns grondgebied. Komende dinsdag komen de Knokke-Heistse Dakarrijders en het assistentieteam terug naar huis. Ondertussen wordt al aan de toekomst gedacht. Op de agenda eerst een woning verbouwen en daarna het opnieuw proberen in een volgende Dakar Rally, aldus Steve Vandenberghe. Het jaarlijkse Berghesfeest in Knokke-Heist blijft aan de orde, ook in de jaren dat niet zal worden deelgenomen. Daarnaast wordt ook de Nissan helemaal op punt gezet voor een reeds lang geplande team trip naar Marokko.